Google verliest definitief in de EU – boete van 4,1 miljard euro blijft gehandhaafd

Het Europees Hof van Justitie heeft het beroep van Google tegen de antitrustbeslissing van de Europese Commissie met betrekking tot Android definitief verworpen. De boete van circa 4,1 miljard euro is gehandhaafd en daarmee een einde gekomen aan een juridische procedure die sinds de oorspronkelijke beslissing van de Commissie in 2018 liep.

De zaak betreft de manier waarop Google Android gebruikte om zijn positie in internetzoekmachines en browsers te versterken door verschillende van zijn diensten aan het besturingssysteem te koppelen.

Commissie bekritiseert Android-deal van Google

Toen de Europese Commissie in 2018 haar besluit nam, concludeerde zij dat Google misbruik had gemaakt van zijn dominante marktpositie door middel van verschillende contractuele bepalingen die de concurrentie beperkten.

De Commissie wees met name op drie belangrijke methoden:

• Vereiste dat fabrikanten van mobiele telefoons vooraf installeren Google-zoekopdracht En Chrome een vergunning verkrijgen om Google Play Store.
• De zogenaamde antifragmentatieovereenkomsten verhinderden fabrikanten om apparaten te verkopen met Android-versies die niet door Google waren goedgekeurd.
• Een overeenkomst voor winstdeling waarbij financiële compensatie gekoppeld was aan de exclusieve voorafgaande installatie van Google Search.

Volgens de Commissie hebben deze omstandigheden bijgedragen aan de versterking van Googles reeds dominante positie op de markt voor mobiele zoekdiensten.

De boete werd verlaagd, maar de uitspraak bleef staan.

In 2022 werd de zaak behandeld door Gerecht van de Europese Unie. Hof van Justitie delen van de beoordeling door de Commissie van bepaalde overeenkomsten inzake winstdeling werden nietig verklaard, waardoor de boete werd verlaagd van 4,34 miljard euro naar 4,125 miljard euro.

Tegelijkertijd bekrachtigde het Gerecht het grootste deel van de conclusies van de Commissie en oordeelde dat Google de concurrentie had beperkt door middel van zijn Android-overeenkomsten.

Google besloot vervolgens in beroep te gaan tegen de uitspraak bij het Europees Hof van Justitie.

Het Europees Hof van Justitie oordeelt in het voordeel van de Commissie.

In het eindvonnis oordeelt het Hof van Justitie van de Europese Unie dat het Gerecht een correcte juridische beoordeling heeft gemaakt.

Het Hof is onder meer van mening dat:

• De Android-overeenkomst van Google had concurrentieverstorende gevolgen.
• Het Gerecht hoefde in elk afzonderlijk geval geen contrafeitelijke analyse uit te voeren om vast te stellen of er sprake was van misbruik van een dominante positie.
• De vereisten voor voorafgaande installatie en de afspraken over het tegengaan van fragmentatie beperkten de concurrentie binnen het Android-ecosysteem en versterkten de marktpositie van Google.

Dit betekent dat Google zijn laatste kans om de beslissing te laten herzien, is ontnomen.

Google: Android draait altijd al om keuzevrijheid.

Google benadrukt dat Android een open en gratis platform is dat gebruikers en fabrikanten veel keuzemogelijkheden biedt.

In een verklaring zegt het bedrijf:

“Android biedt meer keuze voor iedereen en ondersteunt duizenden bedrijven. Deze uitspraak houdt geen rekening met onze aanzienlijke investeringen om ervoor te zorgen dat Android open, interoperabel en gratis blijft. We hebben onze overeenkomsten aangepast naar aanleiding van de uitspraak in 2018 en blijven ons richten op innovatie en transparantie voor gebruikers, partners en ontwikkelaars.”

Google benadrukt tevens dat het bedrijf sinds 2018 zijn contractvoorwaarden heeft aangepast om te voldoen aan de EU-vereisten.

Aanpassingen na DMA

Het bedrijf stelt dat het de afgelopen jaren ingrijpende veranderingen heeft doorgevoerd.

Google benadrukt onder andere:

• Gewijzigde licentie- en distributieovereenkomsten naar aanleiding van de uitspraak van 2018.
• Vanaf 2021 hebben gebruikers meer keuzemogelijkheden.
• Meer dan 20 productwijzigingen na Wet op de digitale markten (DMA) De implementatie begon in 2024, met onder meer meer keuzeschermen voor zoekmachines en browsers.

Tegelijkertijd is Google van mening dat de Europese Commissie de concurrentie van onderschat. Apple iOS, wat het bedrijf omschrijft als de belangrijkste concurrent van Android, zowel onder consumenten als ontwikkelaars.

Het bedrijf benadrukt tevens dat Android-fabrikanten fel met elkaar concurreren op het gebied van innovatie, functionaliteit en prijs.

Een leidende beslissing voor de Europese technologiemarkt.

De uitspraak schept een belangrijk precedent voor de manier waarop de EU concurrentie binnen digitale platformen beoordeelt en versterkt het standpunt van de Unie dat grote technologiebedrijven hun marktpositie niet mogen gebruiken om de concurrentie te beperken.

De beslissing komt ook op een moment dat Wet op de digitale markten En andere Europese regelgeving biedt toezichthouders aanzienlijk meer mogelijkheden om de bedrijfsmodellen van de grootste technologieplatforms onder de loep te nemen.

Voor Google betekent de uitspraak dat een van de meest omvangrijke mededingingsrechtelijke zaken in de geschiedenis van het bedrijf nu definitief is afgesloten, en benadrukt het tevens dat de EU hoge eisen blijft stellen aan open concurrentie in de digitale economie.