Google taber endelig i EU – milliardbøde på 4,1 milliarder euro opretholdt

EU-Domstolen har endelig afvist Googles appel af Europa-Kommissionens antitrustafgørelse vedrørende Android og dermed stadfæstet bøden på omkring 4,1 milliarder euro. Dermed er en retssag, der har været i gang siden Kommissionens oprindelige afgørelse i 2018, afsluttet.

Sagen omhandler, hvordan Google brugte Android til at styrke sin position inden for internetsøgning og browsere ved at forbinde flere af sine tjenester til operativsystemet.

Kommissionens kritik af Googles Android-aftale

Da Europa-Kommissionen traf sin afgørelse i 2018, fandt den, at Google havde misbrugt sin dominerende markedsposition gennem adskillige kontraktvilkår, der begrænsede konkurrencen.

Kommissionen pegede især på tre nøglemetoder:

• Krav om, at mobilproducenter forudinstallerer Google-søgning og Krom at få en licens til Google Play Butik.
• Såkaldte anti-fragmenteringsaftaler, der forhindrede producenter i at sælge enheder med Android-versioner, der ikke var godkendt af Google.
• Indtægtsdelingsaftale, hvor økonomisk kompensation var knyttet til eksklusiv præinstallation af Google Søgning.

Ifølge Kommissionen bidrog disse forhold til at styrke Googles allerede dominerende stilling på markedet for mobile søgetjenester.

Bøden blev reduceret, men afgørelsen blev opretholdt.

I 2022 blev sagen behandlet af EU-retten. Domstolen annullerede dele af Kommissionens vurdering af visse indtægtsdelingsaftaler, hvilket førte til en bødenedsættelse fra 4,34 milliarder euro til 4,125 milliarder euro.

Samtidig stadfæstede Retten hoveddelen af Kommissionens konklusioner og fastslog, at Google havde begrænset konkurrencen gennem sine Android-aftaler.

Google valgte derefter at anke kendelsen til EU-Domstolen.

EU-Domstolen giver Kommissionen medhold

I den endelige dom fastslår Den Europæiske Unions Domstol, at Retten foretog en korrekt juridisk vurdering.

Retten mener blandt andet, at:

• Googles Android-aftale havde konkurrencebegrænsende virkninger.
• Retten behøvede ikke at foretage en kontrafaktisk analyse i hver enkelt sag for at fastslå et misbrug af en dominerende stilling.
• Kravene til forudinstallation og aftalerne om antifragmentering begrænsede konkurrencen inden for Android-økosystemet og styrkede Googles markedsposition.

Det betyder, at Googles sidste mulighed for at få beslutningen ændret er afvist.

Google: Android har altid handlet om valgfrihed

Google understreger, at Android er en åben og gratis platform, der giver brugere og producenter store valgmuligheder.

I en erklæring siger virksomheden:

“"Android giver flere valgmuligheder for alle og understøtter tusindvis af virksomheder. Denne afgørelse tager ikke højde for vores betydelige investering i at sikre, at Android forbliver åbent, interoperabelt og gratis. Vi justerede vores aftaler efter afgørelsen fra 2018 og fortsætter med at fokusere på innovation og gennemsigtighed for brugere, partnere og udviklere."”

Google understreger også, at virksomheden siden 2018 har ændret sine kontraktvilkår for at overholde EU-krav.

Tilpasninger efter DMA

Virksomheden oplyser, at den har gennemført omfattende ændringer i de senere år.

Google fremhæver blandt andet:

• Reviderede licens- og distributionsaftaler efter afgørelsen fra 2018.
• Flere valgmuligheder for brugere fra 2021.
• Over 20 produktændringer efter Lov om digitale markeder (DMA) begyndte at blive implementeret i 2024, herunder flere valgskærme til søgemaskiner og browsere.

Samtidig mener Google, at Europa-Kommissionen undervurderer konkurrencen fra Apple iOS, som virksomheden beskriver som Androids hovedkonkurrent blandt både forbrugere og udviklere.

Virksomheden understreger også, at Android-producenter konkurrerer intenst med hinanden gennem innovation, funktionalitet og prissætning.

En vejledende beslutning for Europas teknologimarked

Kendelsen vil sætte en vigtig præcedens for, hvordan EU ser på konkurrence inden for digitale platforme, og den styrker Unionens holdning om, at store teknologivirksomheder ikke må bruge deres markedsposition til at begrænse konkurrencen.

Beslutningen kommer også på et tidspunkt, hvor Lov om digitale markeder og andre europæiske regler giver tilsynsmyndighederne betydeligt større muligheder for at granske forretningsmodellerne for de største teknologiplatforme.

For Google betyder kendelsen, at en af de mest omfattende konkurrenceretssager i virksomhedens historie nu er endeligt afsluttet, samtidig med at den fremhæver, at EU fortsat sætter høje standarder for åben konkurrence i den digitale økonomi.