Dokumentet avslører at OpenAI signerte en intensjonsavtale om å bruke 51 millioner dollar på hjerneinspirerte brikker utviklet av oppstartsbedriften Rain. OpenAI-sjef Sam Altman hadde tidligere kommet med en personlig investering i regn.

Sam Altman gjeninnsatt som OpenAI-sjef forrige måned kort tid etter at han ble sparket, men selskapet hadde fortsatt å utvikle seg ChatGPT Uten ham ville han fortsatt hatt god anseelse. I løpet av Altmans tid som administrerende direktør hadde OpenAI signert en intensjonsavtale om å bruke 51 millioner dollar på AI-brikker fra en oppstartsbedrift kalt Rain AI, et selskap han også har investert personlig i.

Rain holder til mindre enn en kilometer fra OpenAIs hovedkvarter i San Francisco og fungerer på en brikke de kaller en nevromorfisk prosessorenhet, eller NPU, designet for å gjenskape funksjonene til den menneskelige hjernen . I 2019 signerte OpenAI en ikke-bindende avtale om å bruke 51 millioner dollar på brikkene etter hvert som de ble tilgjengelige, ifølge en kopi av avtalen og Rains opplysninger til investorer i år, sett av WIRED. Rain fortalte investorene at Altman personlig hadde investert mer enn 1 million dollar i selskapet. Intensjonsavtalen har ikke blitt rapportert tidligere..

Annonse

Investorrapportene sa at Rain kunne ha sin første maskinvare tilgjengelig for kunder allerede i oktober neste år. OpenAI-talskvinne Kayla Wood utstedte en uttalelse fra selskapet der de sa at de ikke hadde gått videre med Rain. “For over fire år siden signerte vi en ikke-bindende intensjonsavtale med Rain om å delta i diskusjoner om en skriftlig avtale; vi har ikke gått videre med noen ytterligere skritt“, heter det i uttalelsen. ”Vi er åpne for fremtidige diskusjoner med Rain.“ Rain-sjef William Passo sier at oppstartsbedriften ”ser frem til fremtidige diskusjoner med OpenAI og andre om hvordan teknologien vår kan drive fremtiden til AI».”

OpenAIs intensjonsavtale med Rain viser hvordan Altmans nett av personlige investeringer kan bli viklet inn i hans rolle som administrerende direktør i OpenAI. Hans tidligere stilling som en ledende oppstartsinkubator hos Y Combinator hjalp Altman med å bli en av Silicon Valleys mest fremtredende avtalemakere, og investerte i dusinvis av oppstartsbedrifter og fungerte som megler mellom gründere og verdens største selskaper. Men distraksjonen og forvirringen i hans utallige sysler spilte en rolle i hans nylige avvist OpenAIs styre for uærlig kommunikasjon, ifølge personer involvert i situasjonen, men ikke autorisert til å diskutere den.

Rain-avtalen understreker også OpenAIs villighet til å bruke store summer på å sikre forsyninger av brikker som trengs for å støtte banebrytende AI-prosjekter. Altman har offentlig klaget over en “brutal krise” for AI-brikker og deres “iøynefallende” kostnader. OpenAI utnytter Microsofts kraftige sky, dens primære investor , men har jevnlig deaktivert tilgang til funksjoner i ChatGPT på grunn av maskinvarebegrensninger. Ifølge et blogginnlegg om et lukket møte han holdt med utviklere, Altman har sagt at Tempoet i AI-fremgangen kan avhenge av nye brikkedesign og forsyningskjeder.

Rain presenterte fremgangen sin for potensielle investorer tidligere i år, og spådde at så snart som denne måneden kunne de “tape ut”en testbrikke, en standard milepæl i brikkeutvikling som refererer til et design som er klart for produksjon. Men oppstartsbedriften omstokket nylig ledelsen og investorene etter at et amerikansk myndighetsorgan som fører tilsyn med investeringer for nasjonale sikkerhetsrisikoer, angivelig beordret det saudiarabiske tilknyttede fondet Prosperity7 Ventures til å selge sin eierandel i selskapet. Fondet hadde ledet en innsamlingsaksjon på 1,4 25 millioner dollar. som annonsert av Rain tidlig i 2022.

Den tvungne fjerningen av fondet, som først ble rapportert av Bloomberg torsdag og skissert i dokumenter sett av WIRED, kan forverre Rains utfordringer med å bringe en ny chipteknologi på markedet, og potensielt forsinke datoen for når OpenAI kan innløse sin forhåndsbestilling på 51 millioner dollar. Silicon Valley-basert Grip VC kjøpte aksjene; verken den eller det saudiske fondet svarte på forespørsler om kommentar.

Amerikanske bekymringer rundt Prosperity7s avtale med Rain reiser også spørsmål om et nytt forsøk fra Altman på å øke verdens forsyning av AI-brikker. Han har snakket med investorer i Midtøsten de siste månedene om å skaffe penger til å starte et nytt chipselskap for å hjelpe OpenAI og andre med å diversifisere seg utover deres nåværende avhengighet av Nvidia GPU-er og spesialiserte brikker fra Google, Amazon og noen mindre leverandører, ifølge to personer som ba om anonymitet for å diskutere private samtaler.

Hjernetillit

Rain, grunnlagt i 2017, har hevdet at deres hjerneinspirerte NPU-er potensielt vil gi 100 ganger mer datakraft, og for trening, 10 000 ganger høyere energieffektivitet enn GPU-er, grafikkbrikkene som er arbeidshestene til AI-utviklere som OpenAI og hovedsakelig kommer fra Nvidia.

Altman ledet en av Rains såkornfinansieringsrunder i 2018, sa selskapet, året før OpenAI gikk med på å bruke 51 millioner dollar på brikkene sine. Rain har nå rundt 40 ansatte, inkludert eksperter på både AI-algoritmeutvikling og tradisjonell brikkedesign, ifølge avsløringene.

Oppstartsbedriften ser ut til å ha byttet administrerende direktører i det stille i år, og lister nå opp grunnleggeren og administrerende direktør Gordon Wilson som en rådgiver på nettstedet sitt, mens det tidligere advokatfirmaet Passo har blitt forfremmet til administrerende direktør fra driftsdirektør.

Wilson bekreftet sin avgang i et LinkedIn-innlegg på torsdag, men oppga ingen grunn. “Rain er klar til å bygge et produkt som vil definere nye markeder for AI-brikker og i stor grad forstyrre eksisterende markeder”, skrev han. “Etter hvert som jeg går videre, vil jeg fortsette å hjelpe Rain på alle måter jeg kan.” Mer enn 400 LinkedIn-brukere, inkludert noen hvis profiler sier at de er Rain-ansatte, kommenterte Wilsons innlegg eller reagerte på det med et hjerte eller en tommelen opp-emoji – Passo var ikke blant dem. Wilson nektet å kommentere for denne historien.

Selskapet vil søke etter en bransjeveteran til å erstatte Wilson permanent, ifølge en kunngjøring fra oktober.

Rains første brikker er basert på RISC-V-arkitekturen med åpen kildekode godkjent av Google, Qualcomm og andre teknologiselskaper og rettet mot det teknologibransjen kaller edge-enheter, plassert langt fra datasentre, som telefoner, droner, biler og roboter. Rain har som mål å tilby en brikke som både kan trene maskinalgoritmer og kjøre dem når de er klare for utplassering. De fleste edge-brikkedesign i dag, som f.eks. de som finnes i smarttelefoner , fokuserer på sistnevnte, kjent som inferens. Hvordan OpenAI ville bruke Rain-brikker kunne ikke fastslås.

Rain har på et tidspunkt hevdet overfor investorer at de har hatt avanserte samtaler om å selge systemer til Google, Oracle, Meta, Microsoft og Amazon. Microsoft nektet å kommentere, og de andre selskapene svarte ikke på forespørsler om kommentar.

Sikkerhetsfrykt

Finansieringsrunden ledet av Prosperity7, som ble annonsert i fjor, brakte Rains totale finansiering til 33 millioner dollar per april 2022. Det var nok til å drive selskapet frem til tidlig i 2025, og verdsatte selskapet til 90 millioner dollar uten de nye pengene som ble samlet inn, ifølge opplysningene til investorene. Dokumentene nevnte Altmans personlige investering og Rains intensjonsavtale med OpenAI som grunner til å støtte selskapet.

I en pressemelding fra Rain for innsamlingsaksjonen i fjor, applauderte Altman oppstartsbedriften for å ha utviklet en prototype i 2021 og sa at det “kan redusere kostnadene ved å lage kraftige AI-modeller betydelig, og forhåpentligvis en dag bidra til å muliggjøre ekte kunstig generell intelligens”.”

Prosperity7s investering i Rain vakte interesse fra den tverretatlige komiteen for utenlandske investeringer i USA, som har makt til å avvise avtaler som anses å true nasjonal sikkerhet.

CFIUS, som komiteen kalles, har lenge vært bekymret for at Kina skal få tilgang til avanserte amerikanske halvledere, og har blitt stadig mer bekymret for at Kina bruker mellomledd i Midtøsten å stille lære mer om kritisk teknologi, sier Nevena Simidjiyska, partner i advokatfirmaet Fox Rothschild som hjelper klienter med CFIUS-vurderinger. “Myndighetene bryr seg ikke om pengene”, sier hun. “De bryr seg om tilgang og kontroll og den utenlandske partens makt.”

Rain mottok en liten såkorninvestering fra venture-armen til den kinesiske søkemotoren Baidu, tilsynelatende uten problemer, men den større saudiske investeringen vakte betydelig bekymring. Prosperity7, en enhet av Aramco Ventures, som er en del av det statseide Saudi Aramco, kunne potensielt ha gjort oljegiganten og andre store selskaper i Midtøsten til kunder, men også satt Rain i nær kontakt med den saudiske regjeringen.

Megan Apper, en talsperson for CFIUS, sier at panelet er “forpliktet til å iverksette alle nødvendige tiltak innenfor sin myndighet for å beskytte USAs nasjonale sikkerhet”, men at “i samsvar med lov og praksis kommenterer ikke CFIUS offentlig transaksjoner som de kan eller ikke kan gjennomgå”.”

Data offentliggjort av CFIUS viser at anmelder hundrevis av bedrifter årlig, og i de få tilfellene der det er bekymringer, utarbeider det vanligvis sikkerhetstiltak, som å forhindre at en utenlandsk investor tar en plass i styret. Det kunne ikke fastslås hvorfor komiteen krevde en fullstendig avhending av Rain.

Tre advokater som jevnlig jobber med sensitive avtaler sier at de ikke kan huske noen tidligere saudiarabiske avtaler som CFIUS har blokkert fullstendig.“Selve salgene har vært ganske sjeldne. de siste 20 årene og har i stor grad vært et middel forbeholdt kinesiske investorer”, sa Luciano Racco, leder for internasjonal handel og nasjonal sikkerhet ved advokatfirmaet Foley Hoag.

OpenAI vil sannsynligvis trenge å finne partnere med sterke støttespillere hvis de skal få kontroll over maskinvarebehovene sine. Konkurrentene Amazon og Google har brukt år på å utvikle sine egen tilpassede brikker for AI-prosjekter og kan finansiere dem med inntekter fra sine lukrative kjernevirksomheter. Altman har nektet å utelukke at OpenAI lager sine egne brikker, men selv det ville kreve betydelig finansiering.