OpenAI har indvilliget i at købe $51 millioner AI-chips fra en startup med CEO Sam Altman som støtte.

Dokumentet afslører, at OpenAI underskrev en hensigtserklæring om at bruge 51 millioner dollars på hjerneinspirerede chips udviklet af startup-firmaet Rain. OpenAIs administrerende direktør, Sam Altman, havde tidligere lavet en personlig investering i regn.

Sam Altman genindsat som OpenAI CEO sidste måned kort efter han blev fyret, men virksomheden havde fortsat med at udvikle sig ChatGPT Uden ham ville han stadig have haft et godt omdømme. I Altmans tid som administrerende direktør havde OpenAI underskrevet en hensigtserklæring om at bruge 51 millioner dollars på AI-chips fra en startup kaldet Rain AI, en virksomhed, som han også har investeret personligt i.

Rain har base mindre end en kilometer fra OpenAIs hovedkvarter i San Francisco og fungerer på en chip, som de kalder en ... neuromorfisk processorenhed eller NPU, designet til at replikere funktionerne i den menneskelige hjerne . OpenAI underskrev i 2019 en ikke-bindende aftale om at bruge 51 millioner dollars på chipsene, efterhånden som de blev tilgængelige, ifølge en kopi af aftalen og Rains oplysninger til investorer i år, som WIRED har set. Rain fortalte investorerne, at Altman personligt havde investeret mere end 1 million dollars i virksomheden. Hensigtserklæringen er ikke tidligere blevet rapporteret.

Investordokumenterne sagde, at Rain kunne have sin første hardware tilgængelig for kunder allerede i oktober næste år. OpenAI-talskvinde, Kayla Wood, udsendte en erklæring, hvori virksomheden sagde, at de ikke var gået videre med Rain. "For over fire år siden underskrev vi en ikke-bindende hensigtserklæring med Rain om at indgå i diskussioner om en skriftlig aftale; vi er ikke gået videre med de næste skridt," stod der i erklæringen. "Vi er åbne for fremtidige diskussioner med Rain." Rains administrerende direktør, William Passo, siger, at startup-virksomheden "ser frem til fremtidige diskussioner med OpenAI og andre om, hvordan vores teknologi kan drive fremtiden for AI.".”

OpenAIs hensigtserklæring med Rain viser, hvordan Altmans netværk af personlige investeringer kan blive viklet ind i hans rolle som OpenAI CEO. Hans tidligere stilling som en førende startup-inkubator hos Y Combinator hjalp Altman med at blive en af Silicon Valleys mest fremtrædende dealmakere, hvor han investerede i snesevis af startups og fungerede som mægler mellem iværksættere og verdens største virksomheder. Men distraktionen og forvirringen i hans utallige sysler spillede en rolle i hans seneste ... afvist OpenAIs bestyrelse for uærlig kommunikation, ifølge personer involveret i situationen, men ikke autoriseret til at diskutere den.

Rain-aftalen understreger også OpenAIs villighed til at bruge store summer på at sikre forsyninger af chips, der er nødvendige for at understøtte banebrydende AI-projekter. Altman har offentligt klaget over en “"Brutal krise"” for AI-chips og deres "iøjnefaldende" omkostninger. OpenAI udnytter Microsofts kraftfulde sky, dens primære investor , men har regelmæssigt deaktiveret adgang til funktioner i ChatGPT på grund af hardwarebegrænsninger. Ifølge et blogindlæg om et lukket møde, han afholdt med udviklere, Altman har sagt, at Tempoet i AI-fremskridt kan afhænge af nye chipdesigns og forsyningskæder.

Rain præsenterede sine fremskridt for potentielle investorer tidligere på året og forudsagde, at de allerede i denne måned kunne “tape ud”"en testchip, en standard milepæl i chipudvikling, der refererer til et design, der er klar til fremstilling. Men startup-virksomheden har for nylig omrokeret sin ledelse og sine investorer, efter at et amerikansk regeringsagentur, der fører tilsyn med investeringer i forbindelse med nationale sikkerhedsrisici, angiveligt har beordret den saudiarabisk-tilknyttede fond Prosperity7 Ventures til at sælge sin andel i virksomheden. Fonden havde stået i spidsen for en fundraising på 1,4 milliarder dollars (25 millioner dollars). som annonceret af Rain i starten af 2022.

Den tvungne fjernelse af fonden, som først blev rapporteret af Bloomberg torsdag og beskrevet i dokumenter set af WIRED, kan forværre Rains udfordringer med at bringe en ny chipteknologi på markedet og potentielt forsinke den dato, hvor OpenAI kan indløse sin forudbestilling på 51 millioner dollars. Silicon Valley-baseret Grip VC erhvervede aktierne; hverken den saudiske fond reagerede på anmodninger om kommentarer.

De amerikanske bekymringer over Prosperity7's aftale med Rain rejser også spørgsmål om endnu et forsøg fra Altman på at øge verdens udbud af AI-chips. Han har i de seneste måneder talt med investorer i Mellemøsten om at rejse penge til at starte et nyt chipfirma, der skal hjælpe OpenAI og andre med at diversificere sig ud over deres nuværende afhængighed af Nvidia GPU'er og specialiserede chips fra Google, Amazon og et par mindre leverandører, ifølge to personer, der talte på betingelse af anonymitet for at diskutere private samtaler.

Hjernetillid

Rain, der blev grundlagt i 2017, har hævdet, at deres hjerneinspirerede NPU'er potentielt vil give 100 gange mere computerkraft, og at de til træning vil..., 10.000 gange højere energieffektivitet end GPU'er, grafikchipsene, der er arbejdshestene for AI-udviklere som OpenAI og primært kommer fra Nvidia.

Altman ledte en af Rains seed-finansieringsrunder i 2018, oplyste virksomheden, året før OpenAI indvilligede i at bruge 51 millioner dollars på sine chips. Ifølge oplysningerne har Rain nu omkring 40 ansatte, herunder eksperter i både AI-algoritmeudvikling og traditionelt chipdesign.

Startup-virksomheden ser ud til stille og roligt at have skiftet administrerende direktører i år og lister nu den stiftende administrerende direktør, Gordon Wilson, som executive advisor på sin hjemmeside, hvor det tidligere advokatfirma Passo er blevet forfremmet til administrerende direktør fra COO.

Wilson bekræftede sin afgang kl. et LinkedIn-opslag torsdag, men gav ingen begrundelse. "Rain er klar til at bygge et produkt, der vil definere nye markeder for AI-chips og massivt forstyrre eksisterende," skrev han. "I takt med at jeg bevæger mig fremadrettet, vil jeg fortsætte med at hjælpe Rain på enhver måde, jeg kan." Mere end 400 LinkedIn-brugere, herunder nogle hvis profiler angiver, at de er Rain-medarbejdere, kommenterede Wilsons opslag eller reagerede på det med et hjerte eller en tommelfinger-op-emoji - Passo var ikke blandt dem. Wilson afviste at kommentere på denne historie.

Ifølge en meddelelse fra oktober vil virksomheden søge efter en brancheveteran til permanent at erstatte Wilson.

Rains indledende chips er baseret på Open source RISC-V-arkitekturen godkendt af Google, Qualcomm og andre tech-virksomheder og rettet mod det, som tech-industrien kalder edge-enheder, der er placeret langt fra datacenter, såsom telefoner, droner, biler og robotter. Rain sigter mod at levere en chip, der både kan træne maskinalgoritmer og køre dem, når de er klar til implementering. De fleste edge-chipdesigns i dag, såsom dem, der findes i smartphones , fokuserer på sidstnævnte, kendt som inferens. Hvordan OpenAI ville bruge Rain-chips kunne ikke fastslås.

Rain har på et tidspunkt over for investorer hævdet, at de har ført fremskredne forhandlinger om at sælge systemer til Google, Oracle, Meta, Microsoft og Amazon. Microsoft har afvist at kommentere, og de andre virksomheder har ikke reageret på anmodninger om kommentarer.

Sikkerhedsfrygt

Finansieringsrunden, der blev ledet af Prosperity7 og annonceret sidste år, bragte Rains samlede finansiering op på 33 millioner dollars pr. april 2022. Det var nok til at drive virksomheden indtil begyndelsen af 2025 og værdisatte virksomheden til 90 millioner dollars eksklusive de nye penge, ifølge oplysningerne til investorerne. Dokumenterne nævnte Altmans personlige investering og Rains hensigtserklæring med OpenAI som begrundelser for at støtte virksomheden.

I en pressemeddelelse fra Rain til fundraiser-arrangementet sidste år roste Altman startup-virksomheden for at have udviklet en prototype i 2021 og sagde, at det "kan reducere omkostningerne ved at skabe kraftfulde AI-modeller betydeligt og forhåbentlig en dag bidrage til at muliggøre ægte kunstig generel intelligens."“

Prosperity7's investering i Rain tiltrak interesse fra det tværministerielle udvalg for udenlandske investeringer i USA, som har beføjelse til at afvise aftaler, der anses for at true den nationale sikkerhed.

CFIUS, som udvalget kaldes, har længe været bekymret for, at Kina får adgang til avancerede amerikanske halvledere, og er blevet i stigende grad bekymret over Kinas brug af mellemmænd i Mellemøsten at stille og roligt lære mere om kritisk teknologi, siger Nevena Simidjiyska, partner i advokatfirmaet Fox Rothschild, der hjælper klienter med CFIUS-gennemgange. "Regeringen er ligeglad med pengene," siger hun. "Den er interesseret i adgang og kontrol og den udenlandske parts magt."“

Rain modtog en lille startinvestering fra venture-afdelingen af den kinesiske søgemaskine Baidu, tilsyneladende uden problemer, men den større saudiske investering gav anledning til betydelig bekymring. Prosperity7, en enhed af Aramco Ventures, som er en del af det statsejede Saudi Aramco, kunne potentielt have gjort oliegiganten og andre store mellemøstlige virksomheder til kunder, men det satte også Rain i tæt kontakt med den saudiske regering.

Megan Apper, en talskvinde for CFIUS, siger, at panelet er "forpligtet til at træffe alle nødvendige foranstaltninger inden for dets beføjelser for at beskytte USA's nationale sikkerhed", men at "i overensstemmelse med lov og praksis kommenterer CFIUS ikke offentligt på transaktioner, som det måtte gennemgå eller ikke måtte gennemgå."“

Data offentliggjort af CFIUS viser, at anmelder hundredvis af virksomheder årligt, og i de få tilfælde, hvor den har bekymringer, udarbejder den normalt sikkerhedsforanstaltninger, såsom at forhindre en udenlandsk investor i at indtage en plads i bestyrelsen. Det kunne ikke fastslås, hvorfor udvalget krævede et fuldt frasalg af Rain.

Tre advokater, der regelmæssigt arbejder med følsomme aftaler, sagde, at de ikke kunne huske nogen tidligere saudiske aftaler, der var blevet fuldstændig blokeret af CFIUS. "Selve frasalgene har været ret sjældne i løbet af de sidste 20 år og har i vid udstrækning været en løsning forbeholdt kinesiske investorer," sagde Luciano Racco, chef for international handel og national sikkerhed hos advokatfirmaet Foley Hoag.

OpenAI bliver sandsynligvis nødt til at finde partnere med stærke støtter, hvis det skal få kontrol over sine hardwarebehov. Konkurrenterne Amazon og Google har brugt år på at udvikle deres egen brugerdefinerede chips til AI-projekter og kan finansiere dem med indtægter fra deres lukrative kerneforretninger. Altman har nægtet at udelukke at OpenAI laver sine egne chips, men selv det ville kræve betydelig finansiering.