Ryssland blockerade WhatsApp för över 100 miljoner användare

Ryssland blockerar WhatsApp för över 100 miljoner användare i ett försök att styra kommunikationen mot statligt kontrollerade plattformar med omfattande övervakningsrisker. WhatsApp anklagar den ryska regeringen för att ha försökt blockera meddelandetjänsten nationellt för att pressa användare till ett Kremlstödt alternativ.

I ett uttalande på X uppgav den Metaägda tjänsten att den ryska staten försökt isolera landets befolkning från privat och säker kommunikation. Enligt WhatsApp riskerar detta att kraftigt försämra cybersäkerheten och undergräva användarnas personliga integritet.

Blockeringen sammanföll med att Rysslands internetmyndighet Roskomnadzor tog bort WhatsApp från den nationella onlinekatalogen den 11 februari vilket ledde till omfattande driftstörningar. Användare rapporterar att meddelanden och röstsamtal inte fungerar utan VPNlösningar vilket speglar tidigare begränsningar som införts med hänvisning till bristande samarbete i brottsutredningar.

Utvecklingen passar in i Moskvas långsiktiga strategi för att kontrollera informationsflöden och styra användare mot inhemska tjänster. Ett tydligt exempel är den nyligen lanserade MAXappen som enligt kritiker är utformad som ett kombinerat ekosystem för kommunikation myndighetstjänster bank och dokumentlagring och som ofta jämförs med WeChat.

Till skillnad från WhatsApps end to end kryptering som skyddar innehåll från insyn kan statligt kontrollerade appar ge myndigheter realtidsåtkomst till användardata. Säkerhetsexperter varnar för ökade risker för övervakning riktade cyberattacker och minskat utrymme för yttrandefrihet.

Att Ryssland blockerar WhatsApp ses av cybersäkerhetsexperter som ett allvarligt steg mot ökad digital övervakning och minskad motståndskraft mot dataintrång och nätfiske. Samtidigt riskerar användare att exponeras för okontrollerade plattformar där säkerhetsnivån inte är transparent.

Även Telegram väntas drabbas av nya begränsningar inom kort. Tidigare blockeringar av Signal och FaceTime visar enligt Human Rights Watch på ett tydligt mönster där Ryssland bygger juridiska och tekniska hinder för ett öppet internet. VPNanvändningen har ökat kraftigt men tillsynsmyndigheter begränsar även dessa vilket försvårar säker kringgång.

Kremls talesperson Dmitrij Peskov menar att Meta måste följa rysk lagstiftning för att tjänsten ska fungera normalt. För ryska användare innebär situationen ökade risker från avlyssnade chattar till riktade bedrägerier i takt med att säkra kommunikationsalternativ blir allt färre.