Rusland blokerede WhatsApp for over 100 millioner brugere

Ruslands blokke WhatsApp for over 100 millioner brugere i et forsøg på at styre kommunikationen mod statskontrollerede platforme med omfattende overvågningsrisici. WhatsApp beskylder den russiske regering for at forsøge at blokere beskedtjenesten nationalt for at presse brugerne til at vælge et Kreml-støttet alternativ.

I en i erklæringen om X, udtalte den Meta-ejede tjeneste, at den russiske stat har forsøgt at isolere landets befolkning fra privat og sikker kommunikation. Ifølge WhatsApp risikerer dette alvorligt at kompromittere cybersikkerheden og underminere brugernes personlige privatliv.

Blokeringen faldt sammen med fjernelsen af den russiske internetregulator Roskomnadzor. WhatsApp fra den nationale onlinetelefonbog den 11. februar, hvilket forårsagede omfattende forstyrrelser. Brugere rapporterer, at beskeder og taleopkald ikke fungerer uden VPN-løsninger hvilket afspejler tidligere indførte restriktioner på grund af manglende samarbejde i strafferetlige efterforskninger.

Udviklingen passer ind i Moskvas langsigtede strategi om at kontrollere informationsstrømme og styre brugerne mod indenlandske tjenester. Et klart eksempel er den nyligt lancerede MAX-app, som kritikere siger er designet som et kombineret økosystem for kommunikation, offentlige tjenester, bankvirksomhed og dokumentlagring, og som ofte sammenlignes med WeChat.

Til i modsætning til WhatsApps end-to-end-kryptering, som beskytter indhold mod at blive set Statskontrollerede apps kan give myndigheder adgang til brugerdata i realtid. Sikkerhedseksperter advarer om øgede risici for overvågning, målrettede cyberangreb og reduceret plads til ytringsfrihed.

Til Rusland blokerer WhatsApp set af cybersikkerhedseksperter som et seriøst skridt i retning af øget digital overvågning og reduceret modstandsdygtighed over for hacking og phishing. Samtidig risikerer brugerne at blive udsat for ukontrollerede platforme, hvor sikkerhedsniveauet ikke er gennemsigtigt.

Telegram forventes også snart at blive ramt af nye restriktioner. Tidligere blokeringer af signal og FaceTime viser i henhold til Menneskerettighedsovervågning i et tydeligt mønster, hvor Rusland opbygger juridiske og tekniske barrierer for et åbent internet. VPN-brugen er steget kraftigt, men regulatorer begrænser også disse, hvilket gør sikker omgåelse vanskelig.

Kremls talsmand Dmitrij Peskov mener, at Meta skal overholde russisk lov for at tjenesten kan fungere normalt. For russiske brugere betyder situationen øgede risici fra aflyttede chats til målrettet svindel, da sikre kommunikationsmuligheder bliver stadig mere sjældne.