Ericsson och finländska Erillisverkot har demonstrerat hur befintlig 5G-infrastruktur kan användas för att upptäcka, lokalisera och följa drönare i realtid. Tekniken förvandlar mobilnätets basstationer till ett distribuerat sensorsystem och kan i framtiden användas för att skydda hamnar, flygplatser, gränser och annan kritisk infrastruktur.
Mobilnätet håller på att få en helt ny funktion.
I ett nytt försök i Finland har svenska Ericsson tillsammans med det statligt ägda finska bolaget Erillisverkot demonstrerat hur 5G-nät kan användas för betydligt mer än traditionell kommunikation. 
Genom en teknik som kallas Integrated Sensing and Communication, ISAC, kan radiosignaler från mobilnätet användas för att upptäcka, lokalisera och följa objekt som rör sig i omgivningen.
Ett av de första användningsområdena är drönare.
Testades i Helsingfors och Nordsjö hamn
Demonstrationen genomfördes mellan den 16 och 18 september 2026 i Helsingfors, inklusive ett praktiskt test i Nordsjö hamn, Vuosaari Harbour.
Under försöket samlade flera punkter i mobilnätet samtidigt in information om omgivningen. Genom att kombinera informationen kunde systemet skapa en bredare bild av vad som rörde sig i luftrummet.
Ericsson och Erillisverkot kunde på så sätt demonstrera hur 5G-infrastruktur kan användas för att upptäcka, lokalisera och följa drönaraktivitet i realtid.
Det är särskilt relevant för små drönare som flyger på låg höjd.
Sådana farkoster kan vara svåra att upptäcka över större områden, framför allt om de inte själva är anslutna till ett nätverk eller sänder radiosignaler.
Mobilnätet blir ett distribuerat sensorsystem
ISAC bygger på att samma infrastruktur som används för mobilkommunikation även används för att känna av den fysiska omgivningen.
Principen bygger bland annat på reflektioner från radiosignaler.
När radiosignaler från basstationer träffar ett objekt förändras signalerna. Genom avancerad signalbehandling kan nätverket analysera dessa reflektioner och dra slutsatser om var ett objekt befinner sig och hur det rör sig.
Flera basstationer kan dessutom samarbeta.
Resultatet blir ett distribuerat sensorsystem där mobilnätets befintliga infrastruktur används för att skapa situationsbilder över större geografiska områden.
Massive MIMO kombineras med edge computing
Ericssons implementation bygger bland annat på företagets Massive MIMO-plattform för 5G, beam steering, specialiserad signalbehandling, sensing-mjukvara och edge computing.
Massive MIMO använder ett stort antal antennelement för att rikta radiosignaler mer exakt mot olika användare och områden.
När tekniken kombineras med sensing kan samma radiomiljö användas för att analysera objekt som befinner sig inom nätverkets täckningsområde.
Ericsson uppger också att AI och maskininlärning kan användas för att förbättra bearbetningen och hjälpa systemen att upptäcka och klassificera olika typer av objekt.
Kan komplettera traditionell radar
Tekniken ska inte ses som en direkt ersättare för traditionella radarsystem.
Ericsson beskriver i stället ISAC som ett sätt att komplettera befintliga sensorer och antidronesystem.
En av fördelarna är att mobilinfrastrukturen redan finns utbyggd över stora geografiska områden.
Det innebär att framtida sensing-funktioner potentiellt kan dra nytta av investeringar som redan har gjorts i mobilnät.
Ismo Parviainen, Chief Specialist och CDO vid Finlands inrikesministerium samt styrelseledamot i Erillisverkot, lyfter just möjligheten att bygga vidare på befintlig mobilnätsinfrastruktur som en viktig fördel med tekniken.
Hamnar, flygplatser och gränser
Ericsson ser flera potentiella användningsområden.
Tekniken skulle bland annat kunna användas omkring:
- hamnar
- flygplatser
- nationsgränser
- energiinfrastruktur
- annan kritisk infrastruktur
- större publika evenemang.
I framtiden skulle information från mobilnätet även kunna kombineras med andra sensorer och integreras direkt i myndigheters lednings- och kontrollsystem.
Det skulle kunna ge ansvariga aktörer tidigare information om potentiella hot och bättre underlag för beslut om var och när en insats behövs.
Kritisk infrastruktur driver utvecklingen
Drönare har blivit en allt viktigare säkerhetsfråga för både myndigheter och företag.
Samtidigt kan traditionella sensorer vara dyra att installera över stora geografiska områden.
ISAC introducerar därför ett annat koncept: kommunikationsinfrastrukturen får även fungera som en del av sensornätverket.
Patrik Wikberg, Head of Solution Area Public Safety på Ericsson, beskriver tillförlitlig situationsmedvetenhet som central för att skydda kritisk infrastruktur och stödja insatser inom samhällssäkerhet.
Demonstrationen tillsammans med Erillisverkot ska ge finska myndigheter möjlighet att utvärdera hur mobilnätsbaserad sensing kan komplettera dagens lösningar.
Ericsson och Erillisverkot har samarbetat sedan tidigare
Samarbetet mellan bolagen är inte nytt.
Erillisverkot ansvarar för kommunikationslösningar för finska myndigheter och samhällskritiska verksamheter.
Redan 2020 valdes Ericsson för att leverera 3GPP-baserade Core IT-system, produkter och lösningar till Virve 2.0, Finlands nästa generations kommunikationsnät för myndigheter och samhällssäkerhet.
Den nya demonstrationen innebär att samarbetet nu även omfattar sensing och situationsmedvetenhet.
Ett steg mot 5G Advanced och 6G
Det kanske mest intressanta med tekniken är att den visar hur mobilnätens roll kan förändras.
5G-nät har hittills framför allt byggts för kommunikation mellan människor, enheter och maskiner.
Med ISAC kan nätverket också börja observera den fysiska miljön omkring sig.
Tekniken är fortfarande under utveckling och Ericsson beskriver sensing som en framväxande funktion inom 5G Advanced och framtida 6G-nät.
Tidiga implementationer väntas framför allt riktas mot försvar, myndigheter och public safety. Bredare kommersiell användning väntas enligt Ericsson först när standardisering och ekosystem mognar, sannolikt i samband med 6G.
Från kommunikationsnät till intelligent infrastruktur
Utvecklingen visar samtidigt en större förändring inom telekomindustrin.
Nästa generations mobilnät ska inte enbart transportera data. Kombinationen av 5G Advanced, edge computing, AI, Massive MIMO och sensing kan göra infrastrukturen betydligt mer medveten om sin omgivning.
För telekomoperatörer kan det på sikt skapa helt nya typer av tjänster.
För myndigheter och organisationer som ansvarar för kritisk infrastruktur kan tekniken ge ytterligare ett lager av situationsmedvetenhet ovanpå befintliga radar-, kamera- och sensorsystem.
Testet i Helsingfors visar därmed en möjlig framtid där samma mobilmast som levererar 5G-uppkoppling också kan hjälpa till att upptäcka en obehörig drönare som närmar sig ett skyddsvärt område.
Det är en utveckling som sannolikt blir allt viktigare på vägen från dagens 5G-nät till 5G Advanced och 6G.
